|
|
|
|
 |
|
 |
|
| 20-01-07 |
Buitenlanders
mogen gerust langer blijven bron:
'Het Volk' |
|
Raymonda Verdyck ruilt onderwijs in voor toerisme
De nieuwe baas van Toerisme Vlaanderen, Raymonda Verdyck(51), is een
dame met een missie. Ze wil buitenlandse toeristen ervan overtuigen dat je
in Vlaanderen niet alleen voor korte trips terechtkunt: ,,Met de combinatie
van onze kunststeden, het platteland en de kust ben je al gauw een weekje
zoet.''
Op 1 februari gaat Raymonda Verdyck aan de slag als administrateur-generaal
van Toerisme Vlaanderen. Zij wordt de opvolgster van Wim Vanseveren, die
eind vorig jaar terugkeerde naar de openbare omroep. Verdyck neemt straks
afscheid van het ministerie van Onderwijs en Vorming, waar zij al een tijdje
aan het hoofd staat van het Agentschap Hoger Onderwijs en
Volwassenenonderwijs. Wij ontmoetten haar voor het laatste interview op haar
oude stek: het Hendrik Consciencegebouw, een van de grijze kantoortorens in
de al even grijze buurt rondom het Brusselse Noordstation. Niet bepaald een
aanrader voor de modale toerist.
Straks verhuist u naar het hoofdkwartier van Toerisme Vlaanderen aan de
Grasmarkt, hartje hoofdstad. Die omgeving lijkt me aangenamer dan de
Noordwijk. Of vergis ik me?
Raymonda Verdyck: ,,Nee, daar vergist u zich helemaal niet. De locatie is
een stuk attractiever. Ik ben er net nog langs geweest om kennis te maken
met de dienst. Ik kende de omgeving van de Grasmarkt uiteraard al langer,
maar nu zie ik pas hoe charmant het gebouw van Toerisme Vlaanderen eigenlijk
is. De ligging is prachtig: middenin het drukke stadsgewoel, met een komen
en gaan van toeristen uit binnen- en buitenland. De Noordwijk is ambtelijk.
Kantoren en nog eens kantoren. Het historische centrum van Brussel heeft
meer ziel dan de plaats waar ik nu werk. Op dit moment is er trouwens een
ingrijpende verbouwing aan de gang bij Toerisme Vlaanderen: de
benedenverdieping van het gebouw is voorlopig afgesloten voor het publiek.
Na de herinrichting moet het er een stuk publieksvriendelijker uitzien.''
Vandaag verdiept u zich in onderwijsmaterie, over enkele dagen krijgt u een
topfunctie in het toerisme. Een volledig nieuwe wereld?
,,Niet echt. Met toerisme als zodanig ben ik nooit bezig geweest. Maar
toerisme zit ingebed in het beleidsdomein Internationaal Vlaanderen. Door
mijn verleden in het jeugdwerk en binnen de administratie Cultuur heb ik
veel contacten gehad met dat beleidsdomein, dus ik ken daar heel veel
mensen. In het jeugdwerk deden wij trouwens vaak een beroep op Toerisme
Vlaanderen. Als we een buitenlandse delegatie te gast hadden, gingen we op
de Grasmarkt aankloppen voor hulp bij het zoeken naar logies, het
samenstellen van een interessant programma... Onbekend is de dienst me
geenszins.''
,,Midden jaren negentig heb ik als inspecteur in het jeugdwerk heel wat
verblijfscentra voor de jongeren bezocht. Ik deed dat niet vanuit een
toeristische invalshoek, maar ook nu weer zal ik worden geconfronteerd met
erkenningen, het naleven van reglementen en al wat daarmee samenhangt. Die
verblijfscentra zijn intussen namelijk overgeheveld naar Toerisme
Vlaanderen.''
,,Ik ontken niet dat toerisme verschilt van de dossiers waar ik nu mee bezig
ben. Het is anders. Maar ik heb dezelfde knop moeten omdraaien toen ik zes
jaar geleden de overstap maakte van Cultuur naar Onderwijs.''
Volgens minister Bourgeois bent u iemand ,,met een duidelijke visie op de
missie van Toerisme Vlaanderen, met strategisch inzicht''. Wat mogen we
concreet verwachten?
,,Als u mij vraagt of het een andere kant uit moet met Toerisme Vlaanderen,
moet ik u het antwoord schuldig blijven. Eerst wil ik wat ervaring opdoen.
Het toerisme is volgens mij van levensgroot belang op twee vlakken: welvaart
en welzijn. Langs de ene kant heeft de toeristische sector een sterke
economische poot, terwijl vrijetijdsbesteding anderzijds ook met het welzijn
van de mensen samenhangt. Vrije tijd wordt almaar belangrijker voor grote
groepen van de bevolking. We worden ouder, we blijven langer gezond, we
hebben meer middelen dan enkele generaties geleden, dus kunnen we ook wat
meer genieten.''
,,In alles wat Toerisme Vlaanderen doet of voorstelt, moeten welvaart én
welzijn centraal staan. We moeten ervoor zorgen dat de toeristische sector
groeit en bloeit, onder meer door toe te zien op de kwaliteit van het
aanbod. Maar tegelijk moet vrijetijdsbesteding toegankelijk zijn voor zoveel
mogelijk mensen. Toerisme voor allen moet meer zijn dan een slogan. Ook wie
een beperkt budget of een fysieke beperking heeft, moet kunnen genieten van
wat Vlaanderen te bieden heeft.''
Vorige maand opende Toerisme Vlaanderen een kantoor in Peking. Op hetzelfde
moment schrapte de grootste luchtvaartmaatschappij de helft van haar
vluchten op Zaventem. Hebben we zo'n huis in China überhaupt nodig?
,,Je kunt niet om het feit heen dat China een enorme groeimarkt is. Niet
alleen op toeristisch vlak, overigens. In het onderwijs stellen we vast dat
er nogal wat uitwisseling is met China. Nogal wat Chinezen komen naar
Vlaanderen om er aan onze universiteiten te studeren. We krijgen nu de kans
om contacten met China te leggen. Het welvaartspeil stijgt er gestaag, wat
ongetwijfeld een impact zal hebben op het toerisme. In de toekomst zullen
steeds meer Chinezen hun gigantische land verlaten en de attractiviteit van
Europa ontdekken. Uiteraard willen wij een grote rol spelen in het aanboren
van die markt.''
Zijn er nog andere landen waar potentiële toeristen zitten te wachten op een
ontdekkingsreis naar Vlaanderen?
,,Momenteel wordt er bekeken vanuit welke gebieden Vlaanderen het
makkelijkst bereikbaar is. Neem nu de internationale treinverbindingen. Als
je de hogesnelheidslijnen bekijkt, zie je dat er nog een aantal regio's zijn
die op het vlak van toeristenstromen te weinig geëxploiteerd worden.''
,,Maar die aanpak vergt nader onderzoek. Wat belangrijker is, is
buitenlanders diets te maken dat Vlaanderen wel degelijk een vakantieland
is. We stellen vast dat kortere verblijven het goed doen, terwijl Vlaanderen
veel minder wordt uitgekozen door toeristen die een langere vakantie
plannen. Vreemd eigenlijk. De korte trips naar Vlaanderen zitten in de lift.
Bij de productontwikkeling moeten we onze rijkdom - natuur én cultuur - nog
meer in de verf zetten, zodat buitenlanders ook lange vakanties gaan boeken
bij ons. Want Vlaanderen boeit ook nog na drie dagen.''
Hoe bekend is Vlaanderen in het buitenland? Is het niet makkelijker om
België als kwaliteitslabel te promoten?
,,Het is een opmerking die je wel vaker hoort: Vlaanderen heeft nauwelijks
naambekendheid buiten Europa, België kennen ze dan weer wel. En meestal
hebben ze het eigenlijk over het fenomeen Brussel. Het is precies de taak
van Toerisme Vlaanderen om ook onze regio, die enorme toeristische
capaciteiten in huis heeft, bij een ruim publiek bekend te maken. Dat wordt
tegelijk mijn grootste uitdaging.''
,,Je zult mij geen kwaad woord horen vertellen over Wallonië, dat een rijk
aanbod heeft op het vlak van natuur en landschappen, maar onze kunststeden
zijn dan weer typisch Vlaams. Ook de kust is een van onze sterkste
troeven.''
Stel: u hebt 24 uur de tijd om een bezoeker uit Hong Kong te laten
kennismaken met toeristisch Vlaanderen. Waar trekt u zeker naartoe met die
man?
,,Dat is een erg gevaarlijke vraag. Alle steden die ik vergeet te noemen,
krijg ik over mij na het lezen van dit interview. ( lacht ) En die gast
heeft amper een dag tijd, zeg je? Dan ga ik zeker proberen om enkele van
onze mooie kunststeden te bezoeken. Als het iemand is die inspiratie wil
opdoen om Vlaanderen in zijn land te promoten, zou ik hem ook het platteland
laten zien. Zelfs Vlamingen staan er soms van versteld hoe divers het
landschap is bij ons. Ook om de Vlaamse Meesters en Flanders Fields staan we
bekend in het buitenland.''
,,Ten slotte is een bezoekje aan Vlaanderen niet compleet zonder dat je de
regio letterlijk geproefd hebt: gastronomie is naar mijn mening een
verplicht onderdeel van het totaalpakket. En neen, ik noem geen namen van
steden. Ik wil straks met een schone lei beginnen.''
Glenn Geeraerts |
|
|
 |
|
 |
|
|
|
